比尔·盖茨的父亲老盖茨现年87岁，是比尔·盖茨夫妇慈善基金会的联席董事长，第二次世界大战老兵、律师、非营利组织志愿者、3个孩子的父亲。

一贯低调的老盖茨从不夸耀自己在儿子成功道路上扮演的角色。2005年他在一次慈善组织领导人会议演说中说：“作为一个父亲，我从未想过那个在我住所里长大、吃我的食物、用我的名字、还爱顶嘴的小子有一天会成为我的老板。但这确实发生了。”

实际上，改变盖茨这个“问题少年”人生轨迹的人正是老盖茨。

天性叛逆的盖茨总是挑战父母的权威，母子矛盾在盖茨12岁的一天达到高潮。盖茨在餐桌上对着母亲粗鲁地大喊大叫，言辞充满讥讽和孩子气的自以为是。一向冷静的矛盾调停者老盖茨终于怒了，端起一杯凉水，泼到儿子脸上。

喊叫停止了。回过神来的盖茨突然对父亲说：“谢谢淋浴。”

盖茨一家对这次“泼水事件”记忆深刻，它不仅成为盖茨人生的一个重要转折点，让“愤青”一夜之间变得成熟，也改变了老盖茨对子女教育的看法。

这件事后，老盖茨夫妇带儿子接受心理咨询。盖茨告诉心理医生：“我想与父母争夺控制权。”医生于是建议老盖茨夫妇，他们的儿子最终会赢得这场争取独立的“战争”，因此最好的做法就是让他独立。

老盖茨夫妇最终接受医生的建议。考虑到私立学校能给孩子更多自由发展空间，他们替盖茨在一所私立中学报了名。正是在这所学校里，盖茨结识了改变他一生的重要“伙伴”——电脑。

从13岁起，盖茨享有绝大多数同龄人享受不到的自由。父母允许他晚上独自去华盛顿大学用电脑，在假期四处旅游、打工。他曾在华盛顿州首府奥林匹亚当州议会服务生，在首都华盛顿当过国会服务生。高中时，他还休学一段时间，跑到华盛顿州南部的一座发电厂做电脑程序设计员。

在这段“天马行空”的自由成长期，盖茨认识了后来与他一起创办微软的保罗·艾伦。两人第一次合作成果是一款统计道路车流量的计算机软件。1975年，身为哈佛大学三年级学生的盖茨决定退学，与艾伦共同创业。儿子的决定令老盖茨夫妇震惊不已。老盖茨夫妇最后还是勉强同意儿子的选择，支持他去新墨西哥州创业。

“尽一切努力，在扮演父母角色时尽可能做到称职。认真思考你想成为什么类型的父母，并思考采取什么行动能实现这一目标。成为称职的父母也许是你今生所从事的最重要的工作”，老盖茨在著作《盖茨是这样培养的》中这样写到。同时，老盖茨在书中还给天下父亲几点忠告：“永远不要贬低你的孩子”“失败会让孩子变得深刻、冷静和稳重，要告诉他们，失败不坏”“不要限制孩子的梦想”。