从前，一个陡峭的雪山上建了一座宏伟的寺庙，寺庙碧丽堂皇，引来无数人来参观、参拜。又因其接受五湖四海的小和尚因而以“海寺”得名。

这天，寺庙招收了大量的小和尚只为培养他们成为下一代接班人，小和尚里的每个人都有一生本领。有可以单手挑水的、独步上楼梯的、一掌劈开大石的等等。他们都分为四人一个房间，因为这次来的人太多，方丈们考虑要在他们之中挑选更为优秀的。因此，他们将挑选时间定为一个月以后，在这一个月中每个人都要加强自己的本领还要学会方丈教的本领。

第一周，方丈教他们抄写经文，经文要抄写好，且心无杂念。在为时一周的训练后，方丈开始看他们抄写的成果，并一一排除了那些心不静的人。一个小和尚问方丈“方丈，你怎么通过字看出他们抄写时心不静呢？”方丈说抄写经文心无杂念者，经文十分美观，且无断续之处。

第二周，又一个方丈布置任务――让他们每个人挑一缸水，且在挑水之中遇到什么问题都单独和他说。每个人都有一个自己的小缸子，因为缸子很小，有的人认为很简单。其实，水缸下面有一条河渠，一旦将水灌输到水缸中都会被流走，那个水缸就如一个无底洞一样。在这一周中又淘汰掉了很多人。一些人问方丈为什么我们要被淘汰掉，方丈说到“因为，你们不懂得观察事物，难道你们没发现挑了很多水了，水缸里为什么一直不满吗？”淘汰者说“我们发现了呀！只是我们以为每个人都有这个问题，因此就没在意。”方丈说“那就是你们自己没有抓住机会。”他们只能自己认栽了。

之后连续两周的考核依次为敲钟、化缘。

终于，脱颖而出的有四个小和尚。